Основные характеристики для большинства популярных видов:
Размеры и вес. Длина тела 4–10 см, размах ног у крупных видов (например, Theraphosa blondi) достигает 27–28 см. Масса варьируется от нескольких граммов у мелких видов до 150–170 г у самых крупных.
Окрас. Крайне разнообразен в зависимости от вида: встречаются тёмно‑коричневые, чёрные, ярко‑синие (Chromatopelma cyaneopubescens), зелёные, полосатые и пятнистые варианты. Часто тело покрыто густыми волосками, которые могут быть контрастного цвета.
Строение тела. Тело состоит из двух отделов головогруди и брюшка. 8 ног, пара хелицер с клыками, педипальпы. На лапах скопулы (щетинки), помогающие удерживаться на вертикальных поверхностях. Характерная черта защитные волоски на брюшке: при опасности паук стряхивает их, они раздражают кожу и слизистые.
Ареал. Обитают в тропических и субтропических регионах всех континентов, кроме Антарктиды: Южная и Центральная Америка, Африка, Азия, Австралия. Предпочитают влажные леса, саванны, полупустыни; разные виды живут на земле (норники), в кронах деревьев (древесные) или в укрытиях среди камней.
Образ жизни. Преимущественно сумеречный и ночной. Норные виды выкапывают глубокие укрытия и укрепляют их паутиной; древесные строят «трубки» из паутины. Большую часть времени паук сидит в укрытии, выходя на охоту из засады.
Питание. Строгий хищник. В природе поедает насекомых, других пауков, мелких позвоночных (лягушек, ящериц, грызунов). Название «птицеед» исторически связано с гравюрами XVIII века, но птицы не типичная добыча. В террариуме кормят кормовыми насекомыми (сверчки, тараканы), для крупных особей мышами подходящего размера. Частота кормления: молодь 1 раз в 3–5 дней, взрослые 1 раз в 7–14 дней.
Темперамент и поведение. Не склонны к агрессии без причины, но при угрозе могут принимать защитную позу, стряхивать волоски или укусить. Укус не смертелен для здорового взрослого человека, но болезнен и может вызвать отёк, жжение, аллергическую реакцию. Категорически не рекомендуется брать пауков на руки.
Размножение. Половой диморфизм выражен: самцы часто стройнее и с более длинными ногами. Самцы после достижения зрелости редко линяют и живут значительно меньше самок. Самка откладывает кокон с 50–2000 яиц (зависит от вида). Инкубация длится 6–10 недель при стабильной температуре и влажности. Самка охраняет кокон и может проявлять сильную агрессию в этот период.
Продолжительность жизни. Самки от 15 до 30 лет (некоторые виды до 40 лет), самцы обычно 3–6 лет, после спаривания часто погибают в течение нескольких месяцев.
Особенности содержания:
Тип террариума выбирают по виду: наземным горизонтальный с толстым слоем субстрата (кокосовый грунт, торф, 7–10 см), древесным вертикальный с корягами и укрытиями.
Температура: 24–28 °C днём, не ниже 20 °C ночью.
Влажность: 60–80 % для тропических видов, 50–60 % для полупустынных.
Укрытия и декор: обязательны, чтобы паук чувствовал себя в безопасности.
Поилка с чистой водой для всех видов.
Безопасность: все манипуляции проводят пинцетом, не тревожат паука во время линьки и в период охраны кокона.