Эффектная стройная змея с яркой окраской: вдоль спины продольная полоса (жёлтая, синяя или светлая), по бокам красные или оранжевые пятна и вкрапления, основной фон от тёмно‑оливкового до почти чёрного. Брюхо голубовато‑серое, иногда с тёмными отметинами. Голова нередко имеет красноватый или оранжевый оттенок. Основные характеристики:
Размер: самки до 90–100 см, самцы 65–75 см; самки заметно крупнее и массивнее самцов.
Ареал: прибрежные районы Калифорнии (от округа Гумбольдт до округа Монтерей); привязана к влажным биотопам болотам, прудам, мелководьям, прибрежным дюнам.
Образ жизни: дневная, отлично плавает и при опасности спасается в воде. Активна даже при сравнительно низких температурах. Ведёт преимущественно одиночный образ жизни.
Питание: разнообразный рацион лягушки, тритоны, рыба, дождевые черви, слизни, мелкие грызуны, птенцы, яйца птиц. Примечательна тем, что способна поедать ядовитых тихоокеанских тритонов (род Taricha) благодаря устойчивости к их токсинам.
Размножение: живородящая; спаривание происходит вскоре после выхода из зимовки, детёныши (обычно 8–20 особей) появляются в середине лета начале осени, длина новорождённых 12–20 см.
Особенности: при угрозе выделяет мускусный секрет и может укусить, но для человека не опасна её слабый яд не представляет угрозы. Отличается высокой экологической пластичностью в пределах своего ареала, окраска заметно варьируется в зависимости от местности.
Из‑за требовательности к влажности и специфическим условиям среды этот подвид интересен для изучения адаптаций змей к прибрежным экосистемам и часто включается в программы сохранения биоразнообразия Калифорнии.