Водяная змея с выразительным узором: по телу идут чёткие тёмные поперечные полосы на красновато‑коричневом или оливковом фоне; брюхо светлое, с тёмными пятнышками. Окраска и контрастность рисунка могут заметно различаться в зависимости от популяции. Основные характеристики:
Размер: обычно 76–110 см, отдельные особи достигают 140 см.
Ареал: юго‑восток США от Вирджинии до Флориды и на запад до Техаса; предпочитает пресноводные биотопы.
Образ жизни: тесно связана с водой отлично плавает и ныряет, охотится в водоёмах, греется на ветвях над водой. Активна днём, в тёплое время года. Ведёт преимущественно одиночный образ жизни.
Продолжительность жизни: в природе 8–10 лет, в неволе до 15–20 лет.
Особенности: не ядовита, но при угрозе может активно защищаться выбрасывать мускусный секрет с резким запахом и кусаться. При спокойном обращении со временем привыкает к рутине. Хорошо приспособлена к жизни у воды: ноздри снабжены клапанами, которые закрываются при нырянии.
Питание: в природе рыба, лягушки, головастики, реже мелкие беспозвоночные. В террариуме кормовая рыба подходящего размера, лягушата; корм обогащают кальцием и витаминами. Молодых кормят примерно раз в 5–7 дней, взрослых раз в 10–14 дней.
Из‑за потребности в акватеррариуме с большим объёмом воды, контроле температуры и специфическом рационе подходит для террариумистов со средним уровнем подготовки. Для содержания нужен палюдариум с участком суши, прогревом до 28–30 °C в точке баскинга, фоновой температурой 24–26 °C и высокой влажностью; обязательна чистая, регулярно сменяемая вода.